O Instituto Ricardo Jorge, através do seu Centro de Estudos de Vetores e Doenças Infeciosas (CEVDI), em Águas de Moura, está neste momento a proporcionar formação a dois especialistas centro-americanos em diagnóstico laboratorial de vírus Zika. Leticia del Carmen Castillo (Laboratório Nacional de Saúde Pública da Guatemala) e Santiago Hernández Bojorge (Faculdade de Medicina da Universidade Nacional Autónoma da Nicarágua) estão, desde 6 de novembro e até ao próximo dia 18, em Portugal a frequentar o curso "Treino em diagnóstico e caracterização molecular de vírus Zika”.
Esta colaboração surge no âmbito da rede ViroRed/CYTED, uma plataforma que promove e apoia a cooperação multilateral em ciência e tecnologia, que visa a transferência de conhecimento, experiências, informações, resultados e tecnologias entre os países da região latino-americana. Portugal foi dos primeiros países europeus a dispor de diagnóstico do vírus Zika, pelo que autoridades de saúde de vários países têm recorrido ao material e conhecimentos desenvolvidos pelo CEVDI, solicitando frequentemente ações de formação com o objetivo de dotar os seus técnicos, bem como as respetivas Instituições a que pertencem, de conhecimentos sobre o diagnóstico do vírus Zika.
O Instituto Ricardo Jorge, que tem estirpe original do vírus Zika há mais de 60 anos, disponibiliza diagnóstico laboratorial desta doença, desde 2007, através da deteção de RNA viral em amostras biológicas de doentes na fase aguda da doença e da deteção de anticorpos no soro. O laboratório tem instaladas capacidades de diagnóstico molecular, que permite identificar o vírus na fase em que está em circulação no sangue (3 a 5 dias depois do início dos sintomas) ou na urina (3 a 10 dias depois do início dos sintomas), e diagnóstico imunológico que permite identificar anticorpos após a exposição.
O vírus Zika é um flavivírus (como o dengue, a febre amarela e o vírus West Nile) conhecido desde os anos 50 mas com distribuição geográfica que esteve durante décadas limitada a África e Sudeste Asiático. Em 2007, houve pela primeira vez surtos fora de África e Ásia (na Micronésia, Polinésia, ilhas Cook, ilha de Páscoa) e, em 2015, começou a ser identificado no Brasil e posteriormente na Colômbia, com centenas de milhar de casos registados.